什么是工控机，简单说就是工业电脑，或者工业计算机，是工业控制计算机的简称，英文为IPC。它的作用主要是在工业场合和类工业场合，或者说是商用电脑之外的另一种电脑，因为工控机属于中间产品，一般集成在更终端的系统中，所以大众一般是看不到工控机的面目的，就算看到也不知道它就是工控机。工控机因为其稳定性、可靠性、环境适应性、可扩展性以及安装方便等优势，在工业和类工业行业占据了非常重要的地位。

　　工控机是对整个行业的统称，也代表了具体的产品。一般是指工控机箱式的主机，比如有4U、2U、1U、8U高度的，这种产品构造简单，但行业应用广泛，是工控市场最典型的应用产品。但随着电子技术等快速发展，一大批行业面临产业升级换代，同时对工控机行业也提出了新的要求，更小体积、更高集成度、更高稳定性等外部条件催化下便诞生了嵌入式工控机产品，因为行业中并没有明确对这一类产品进行名称的标准化制定，所以便有了上述现象，所以上面这些名称无非都指的一种产品，及小型工控机，即嵌入式工控机。

　　这些嵌入式工控机，因为结构、体积等原因，一般都采用无风扇散热设计(工控机一般内置风扇散热)，这种被动式散热方式对嵌入式工控机的功耗提出了更高的要求，所以嵌入式工控机一般都采用低功耗的CPU，所以嵌入式工控机的运算性能在相同平台下是比拟不了工控机的，但因为其防尘能力、稳定性以及带来的小空间要求让嵌入式工控机在市场中获得了快速发展，大有赶超工控机之势。

　　现在很多企业都将自身精力投入到嵌入式工控机的研发、生产和推广当中，如广州市贝莱特科技有限公司。也因此嵌入式工控机也随着应用领域的区别诞生了更细分市场产品，比如有更高空间要求的超薄紧凑型嵌入式工控机、对运算性能无太多要求，但对I/O接口数量有很高要求的低功耗多I/O嵌入式工控机以及对运算性能和I/O均有很高要求的高性能多I/O嵌入式工控机。

　　所以综上所述，无风扇工控机、嵌入式工控机、嵌入式工业电脑电脑、盒式工控机等均是对结构紧凑的小型工控机的一种称呼，只是各家工控机厂家的不同称呼而已。而至于低功耗工控机则是指采用低功耗CPU的嵌入式工控机。